Chroniques du réchauffement climatique

Tout le monde (ou presque) sait que brûler des combustibles fossiles (gaz naturel, charbon ou pétrole/essence) entraîne des émissions d'un gaz à effet de serre, le CO₂. Mais je suis un peu moins sûr que tout le monde sache exactement pourquoi.

L'essence, le charbon ou le gaz naturel sont constitués pour une part importante d'atomes de carbone.

•  suivant sa "qualité", le charbon est constitué d'environ 90% de carbone
•  le gaz naturel que nous consommons en France est principalement constitué de méthane, de formule chimique CH₄ et contient environ 75% de carbone en masse.
•  l'essence que nous utilisons pour alimenter les moteurs à explosion est un mélange d'hydrocarbures, et contient très majoritairement du carbone et de l'hydrogène.

Lorsque nous utilisons ces combustibles, il se produit une réaction chimique de combustion, c'est à dire une réaction entre l'oxygène de l'air et les molécules constituant le combustible.

Ainsi la combustion du méthane s'effectue suivant la réaction chimique :

                                    CH₄  +  3 O₂   →  CO₂  +  2 H₂O

(s'il n'y pas assez d'oxygène, la combustion est incomplète et entraîne la formation de monoxyde de carbone CO, mortel, au lieu de CO₂, d'où la nécessité d'un bon entretien des chaudières à gaz)

La combustion d'une molécule de méthane entraîne donc l'émission d'une molécule de CO₂.

Le même type de réaction chimique peut être écrit avec les autres combustibles fossiles, et dans des bonnes conditions de combustion, chaque atome de carbone présent dans le combustible brûlé conduit à l'émission d'une molécule de CO₂.

Ainsi globalement, selon la nature du combustible fossile utilisé, chaque kilowatt produit par la combustion entraînera l'émission de 200g à 350g de CO₂ (voir le pdf, source ADEME, les données sont données en masse de carbone et non de CO₂, il faut donc les multiplier par 3,67).


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